Мнение

Реклама

Поддерживается

Гостевое эссе

Майкл Грюнвальд

Г-н Грюнвальд, обозреватель Canary Media, работает над книгой о том, как накормить мир, не поджарив его.

Поскольку Америка стремится производить больше возобновляемой электроэнергии, стало модным беспокоиться о том, что солнечные и ветряные электростанции используют слишком много земли. Но Америка также стремится производить больше возобновляемых видов топлива, и они используют гораздо больше земли, чтобы вытеснить гораздо меньше ископаемого топлива.

Достаточно хорошо известно, что выращенное на фермах топливо, такое как кукурузный этанол и соевое биодизельное топливо, ускоряет продовольственную инфляцию и глобальный голод, но оно также является катастрофой для климата и окружающей среды. И это главным образом потому, что они неэффективные земледельцы. Для производства такого же количества энергии, как один акр солнечных батарей, требуется около 100 акров биотоплива; В 2020 году во всем мире территория, превышающая территорию Калифорнии, использовалась для производства менее 4 процентов транспортного топлива.

Это огромная трата драгоценной земли, которая нужна миру для хранения углерода, который может стабилизировать наш потеплеющий климат и выращивать сельскохозяйственные культуры, которые могут помочь накормить растущее население. Агентство по охране окружающей среды могло бы помочь обуздать эти отходы, когда позднее в этом месяце оно обновит масштабный мандат Америки, поощряющий производство биотоплива. Однако, вероятно, этого не произойдет, потому что в Вашингтоне, где кукурузоэтанолизм является одной из последних по-настоящему двухпартийных идеологий, почти все любят притворяться, что биотопливо является экологически чистым.

Америка больше не является аграрной нацией, но ее политические элиты по-прежнему убеждены в том, что аграрные интересы в центре страны требуют постоянной подачки. Государственная поддержка смешивания биотоплива с бензином в США часто рационализируется подмигиванием-подталкиванием-подталкиванием, направленным на снижение зависимости от иностранной нефти или сохранение климата, но в основном это способ подлизаться к фермерам и обогатить агробизнес. Подобно прямым выплатам, антициклическим выплатам, выплатам по дефициту кредитов и другим сельскохозяйственным программам США, субсидии на биотопливо перераспределяют налоговые доллары от 99 процентов американцев, которые не занимаются сельским хозяйством, примерно к 1 проценту, который занимается сельским хозяйством.

Что отличает этанол на основе кукурузы от большинства других наших расточительных сельскохозяйственных продуктов, так это то, что он перенаправляет урожай из животов в топливные баки и использует почти столько же ископаемого топлива - от удобрений, изготовленных из природного газа, до дизельных тракторов, промышленных нефтеперерабатывающих заводов и других источников - как этанол заменяет.

Но более разрушительный эффект биотоплива, впервые обнаруженный в статье 2008 года в журнале Science, заключается в том, что оно увеличивает выбросы парниковых газов за счет превращения богатых углеродом лесов, водно-болотных угодий и лугов в сельскохозяйственные угодья, расширяя наше сельскохозяйственное воздействие и одновременно сокращая влияние природы. Это было трагично тогда, когда биотопливо казалось единственной реальной альтернативой сжигающему планету бензину, но это непростительно сейчас, когда электромобили стали лучше, чище и экономичнее. Биотопливо похоже на возвращение в эпоху лошадей и повозок, когда фермерам приходилось выращивать миллионы акров овса и сена для транспортного топлива, за исключением того, что теперь урожай перерабатывается на заводах по производству этанола, а не на животных.

К 2050 году миру необходимо будет выращивать дополнительно 7,4 квадриллиона калорий каждый год, чтобы наполнить почти 10 миллиардов животов, одновременно положив конец вырубке лесов и другим разрушениям дикой природы, чтобы достичь целей по выбросам, предусмотренных Парижским климатическим соглашением. Биотопливо значительно усложняет обе задачи.

Но президент Байден, как и президенты Джордж Буш, Барак Обама и Дональд Трамп до него, присягнул на верность этанолу, прежде чем принять участие в кокусе в Айове, потому что мандаты на этанол поднимают цены на кукурузу и привлекают избирателей. Кандидаты в президенты Джон Маккейн, Берни Сандерс и Майкл Блумберг также отказались от своей критики в адрес биотоплива перед кокусом в Айове. Эпизод "Западного крыла"поймал дилеммухорошокогда кандидат в президенты, который хотел разрушить традицию обхаживать фермеров Айовы чрезмерными обещаниями по поводу этанола, пошутил: «Это практически в Оксфордском словаре английского языка находится под словом «потворство»».